Ngày 3 tháng 8 – Sau khi đình chỉ Lionel Messi vì vắng mặt trong Trận đấu toàn sao, Ủy viên MLS Don Garber nói với Front Office Sports rằng ông vẫn chưa hàn gắn được mối quan hệ với ngôi sao của Inter Miami.
Garber cười và nói: "Tôi cảm thấy anh ấy không muốn nói chuyện với tôi".
"Tôi đã không đối xử với cậu ấy như một cầu thủ bình thường trong quyết định đó", Garber nói. "Vì vậy, có lẽ tôi sẽ không đến Miami trong thời gian tới, cũng không dành thời gian cho Leo Messi hay thực hiện bất kỳ hoạt động quảng bá truyền thông nào."
Để củng cố quan điểm của mình, ông nhớ lại khoản tiền phạt dành cho người sáng lập Chiefs quá cố Lamar Hunt (người sở hữu nhiều đội vào thời điểm đó) trong những ngày đầu của giải đấu: "Nếu bạn không làm điều này, bạn không thể dẫn dắt giải đấu và bạn không thể giành được sự tôn trọng của các chủ sở hữu đội bóng."
"Dù thế nào đi nữa, truyền thông sẽ đổ lỗi cho anh. Sau khi chúng tôi cấm Messi, anh đã viết 'Sao các ông lại cấm Messi?'; trước khi chúng tôi cấm Messi, anh lại nói 'Sao các ông lại không cấm cậu ấy?' Vậy nên truyền thông chẳng liên quan gì đến chuyện này, họ sẽ luôn ghét anh."
Nhưng ông cũng khen ngợi Messi: "Những đóng góp của anh ấy cho MLS vượt xa bất kỳ cầu thủ nào trong lịch sử, ngang bằng với Jordan của NBA, Gretzky của NHL và Woods của PGA Tour."
Hợp đồng của Messi sẽ hết hạn vào cuối mùa giải này, và không có gì đảm bảo anh ấy sẽ ở lại MLS. "Hy vọng chúng tôi có thể gia hạn hợp đồng với anh ấy", Garber nói. "Chúng tôi đang trong quá trình đàm phán hợp đồng, và việc đình chỉ đã xảy ra trong quá trình đàm phán. Tôi nghĩ khi điều hành một giải đấu, bạn phải đưa ra những quyết định tạo tiền lệ và làm rõ rằng các quy tắc áp dụng cho tất cả mọi người."
Messi, 38 tuổi, là cầu thủ được trả lương cao nhất tại MLS với mức lương hàng năm là 20,4 triệu đô la. Anh cũng có thỏa thuận chia sẻ doanh thu với đối tác bản quyền truyền thông của giải đấu là Apple và nhà tài trợ áo đấu Adidas.
